Agencias
Antes del año pasado, el pediatra Stuart Simko solo había visto casos históricos de sarampión. Casos de antes de que se inventara una vacuna.
Pero en los últimos dos meses, por primera vez en su carrera, ha visto seis pacientes con ella en persona, con su característica erupción roja con manchas.
Los niños que atendió estaban «muy enfermos», dijo el médico de Carolina del Sur, con fiebre alta difícil de bajar.
«Es una enfermedad terrible, terrible, que puede ser mortal, y no lo decimos para asustar a la gente, pero es necesario que conozcan los riesgos», dijo Simko, quien trabaja para Prisma Health. «Es difícil ver a un niño enfermo sabiendo que se puede prevenir».
Los seis pacientes de Simko se encuentran entre las 847 personas infectadas en Carolina del Sur en los últimos meses, la gran mayoría niños no vacunados. Este es el mayor brote de sarampión desde que Estados Unidos declaró la erradicación de la enfermedad en el año 2000.
El país, con brotes en varios estados, está ahora al borde de perder esa condición, siguiendo los pasos del Reino Unido y Canadá. Dos niños en edad escolar murieron en un brote en Texas en enero.
A los expertos en salud pública les preocupa que la disrupción causada por el sarampión y otras enfermedades peligrosas y prevenibles pueda convertirse en la nueva normalidad para muchas localidades estadounidenses con tasas de vacunación en descenso.
En esta ocasión, la enfermedad se ha extendido al noroeste de Carolina del Sur, en el condado de Spartanburg, compuesto por varios antiguos pueblos industriales vecinos y con una población de unos 370.000 habitantes.
Kate Martin dice que le recuerda a la pandemia. En la escuela de sus hijos, que sí están vacunados, aparecieron varios casos.
«Es muy parecido a la COVID-19, donde cada día hay casos en otra escuela», afirmó. Decenas de estudiantes no vacunados de la escuela de sus hijos terminaron teniendo que hacer cuarentena durante 21 días.
La tasa de vacunación contra el sarampión para niños en edad escolar es de aproximadamente el 90% en el condado de Spartanburg, aunque algunas escuelas tienen tasas mucho más bajas debido a exenciones religiosas.
Estados Unidos recomienda dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) a los niños de entre uno y seis años. Esa dosis tiene una eficacia del 97% de protección contra la enfermedad.
Para lograr la inmunidad de grupo, que limita su propagación y protege a los no vacunados, alrededor del 95% de la población debe vacunarse.
En supermercados y restaurantes locales, los miembros de la comunidad de Spartanburg reconocieron que cientos de niños de la ciudad se habían infectado con el sarampión. La mayoría conocía a alguien que lo había padecido, pero muchos dijeron que nadie quería hablar del tema o no parecía importarle.
A diferencia del brote de sarampión en Texas, donde las vallas publicitarias advertían sobre la enfermedad a lo largo de las carreteras y la gente hacía cola para hacerse las pruebas, la única advertencia sobre el sarampión en el condado era un cartel en una oficina de atención de urgencias que pedía a las personas con síntomas que esperaran en sus carros.
«La situación es realmente grave aquí», dijo Martin. «Pero la persona promedio simplemente no cree que sea gran cosa».
VACUNACIÓN
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha intensificado sus advertencias ante el sarampión a nivel internacional.
La institución llama a reforzar de inmediato la vigilancia, completar los esquemas de inmunización y preparar respuestas rápidas para controlar los brotes sostenidos, que experimentan un crecimiento sin precedentes en los últimos años.
De acuerdo con la entidad, el último año ha sido el más desafiante para el control del sarampión en la región. En 2025, se notificaron 14.891 casos confirmados en 13 países de América – un aumento de 32 veces respecto a 2024, cuando se registraron solo 466 casos – y se reportaron 29 defunciones.