El vergonzoso antepasado europeo de Barbie comenzó como una caricatura lasciva, desarrollada por y para hombres en 1956. Lilli nació como un personaje cómico de la posguerra en el Bild Zeitung, un periódico alemán de bajo nivel, M.G.
Uno de los escritores de los primeros comerciales de Barbie le dijo a Lord que los hombres colgaban la muñeca del espejo retrovisor de sus autos, o la llevaban a los bares, levantándole la falda o bajándose los pantalones, según su idea de humor.
Lilli era una “cazafortunas, exhibicionista y prostituta”, afirma Lord. Tenía una moral relajada, cerebro pequeño y el cuerpo de una chica de calendario en los cómics, donde a menudo vestía con poca ropa. Ella y su hija Barbara regresaron a California en 1956 con las muñecas Lilli a cuestas. Los recibos en la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard muestran que Handler compró 11 muñecas Lilli en 1956 y luego ordenó otra docena por correo aéreo. Barbara mantuvo una muñeca en su habitación; Handler llevó a los demás a Mattel, la compañía de juguetes que fundó con su esposo, Elliot Handler y Harold Matson en 1945.
Las muñecas más populares de esa época, Raggedy Ann, por ejemplo, parecían niños. Handler había querido durante años crear una muñeca adulta detallada para niños, pero sus colegas, en su mayoría hombres, rechazaron sus ideas y le dijeron que sería demasiado difícil de fabricar.
“Todos estaban horrorizados por la idea… De querer hacer una muñeca con senos”, le dijo Handler, quien murió en 2002, a Lord en el libro. Eso es lo que tanto paralizó a Handler en la vidriera de una tienda en Suiza. “Entonces no sabía quién era Lilli”, le dijo a Lord. “Solo vi un cuerpo con forma de adulto que había estado tratando de describir durante años”.
Pero antes de que Lilli pudiera comercializarse en los Estados Unidos, necesitaba un rediseño: el primer cambio de imagen de Barbie. Durante los siguientes años, Handler y otros diseñadores de Mattel relajaron los labios de la muñeca, suavizaron sus cejas, mejoraron su plástico y blanquearon su piel. En un momento dado, los pezones y los senos de un prototipo inicial se limaron con delicadeza. Se creó un guardarropa de alta costura delicado y detallado.
La verdadera transformación, sin embargo, estuvo en la personalidad de la muñeca. Con la ayuda de un investigador de mercado, Mattel transformó la muñeca de una fantasía masculina vagamente pornográfica -”a un taco alto de ser prostituta”, como dijo Robin Gerber, el autor de Barbie y Ruth, en una chica de clase media que conocemos hoy.
Mattel finalmente compró todas las patentes y derechos de autor de Bild Lilli en 1964, completando la transformación de la muñeca. “El genio de Handler estuvo en inventar la personalidad y proyectarla en esta pieza de escultura que se había asociado en Alemania con el sexo ilícito”, afirma Lord. Aún no se sabe si las aventuras de Barbie en el mundo real la llevarán a Alemania cuando se estrene la película. Agencias
