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La Copa del Mundo 2026, que se celebrará en México, EE.UU. y Canadá a partir del 11 de junio, marcará un hito histórico al ser la primera edición con 48 selecciones participantes. Sin embargo, a pesar de la expansión del torneo, diversas estrellas del fútbol mundial no estarán presentes, ya sea por el fracaso de sus selecciones en las eliminatorias o por lesiones de gravedad que han truncado sus sueños mundialistas.
Uno de los golpes más duros para el torneo es la ausencia de Italia. La ‘Azzurri’, cuatro veces campeona del mundo, quedó fuera por tercera vez consecutiva tras caer en el repechaje ante Bosnia-Herzegovina. Esto deja fuera a Gianluigi Donnarumma, el estelar arquero del Manchester City, quien sigue sin poder debutar en una cita máxima.
En una situación similar se encuentra Robert Lewandowski. El goleador histórico de Polonia, a sus 37 años, vio frustrada su participación tras perder la repesca contra Suecia. Dada su edad, es poco probable que el atacante pueda llegar al Mundial de 2030, marcando posiblemente el fin de su era mundialista. Por otro lado, la joven estrella de Georgia y el PSG, Khvicha Kvaratskhelia, tampoco pudo clasificar al quedar eliminado en la fase de grupos de la UEFA.
En el continente sudamericano, Bolivia luchó hasta el final pero cayó en el repechaje. Esto privará al mundo de ver a Miguel Terceros, el joven talento del Santos de Brasil que fue el máximo anotador de su selección. En África, la sorpresa fue la eliminación de potencias como Nigeria y Camerún. Esto deja fuera a figuras de la talla de Victor Osimhen (Galatasaray), Ademola Lookman (Atalanta/Atlético Madrid) y Bryan Mbeumo (Manchester United). Asimismo, el veterano Pierre-Emerick Aubameyang no pudo llevar a Gabón a su primer mundial.
La mala fortuna médica también pasó factura. Brasil perderá a Rodrygo Goes, quien sufrió una rotura de ligamento cruzado en marzo jugando para el Real Madrid, con una recuperación estimada de 8 meses. Uruguay vive una incertidumbre similar con el defensor Joaquín Piquerez, lesionado del tobillo en un amistoso contra Inglaterra.
En Europa, el inglés Jack Grealish sufrió una fractura de pie que lo mantiene fuera de las canchas desde enero, perdiendo prácticamente toda esperanza de ser convocado. A esta lista de bajas médicas se suman el sueco Gustav Lundgren (tendón de Aquiles) y el neerlandés Jerdy Schouten (ligamento cruzado).
El reglamento de la FIFA establece que las 48 selecciones deben presentar una lista provisional de hasta 55 jugadores antes del 11 de mayo. La lista definitiva de 26 convocados debe inscribirse entre el 30 de mayo y el 1 de junio de 2026. Los clubes están obligados a liberar a sus jugadores a más tardar el 25 de mayo, y cualquier cambio de último momento por lesión deberá ser avalado estrictamente por la Comisión Médica de la FIFA.
El Mundial será una cita agridulce que, si bien estrenará un formato histórico, sentirá el vacío de figuras de talla mundial.