EE.UU.
A solo 50 días del inicio de la Copa del Mundo (programado para el 11 de junio), ha surgido una propuesta diplomática inesperada: que la selección de Italia reemplace a Irán en el torneo. Según informes de Financial Times y Reuters, la iniciativa proviene de Paolo Zampolli, enviado especial del gobierno de Donald Trump y amigo cercano del mandatario estadounidense.
Zampolli argumenta que Italia posee el «pedigree» necesario, gracias a sus cuatro títulos mundiales, para justificar su inclusión. Sin embargo, el trasfondo real es de carácter diplomático. La intención es reparar la tensa relación entre Washington y Roma, afectada por enfrentamientos verbales entre Trump, el Papa León XIV y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, a raíz del conflicto bélico con Irán.
La permanencia de Irán en el Mundial ha estado en duda debido al contexto de guerra en Medio Oriente y las tensiones con Israel y Estados Unidos. Aunque el Ministerio de Deportes iraní llegó a considerar el retiro, la federación confirmó finalmente su participación, defendiendo su clasificación deportiva. No obstante, enfrentan serios obstáculos logísticos: debido al veto migratorio impuesto por EE. UU. en 2025, ningún civil iraní puede ingresar a territorio estadounidense. Ante esto, Irán solicitó trasladar sus partidos a México por seguridad, pero la FIFA, a través de Gianni Infantino, rechazó cualquier cambio de sede o plan alternativo, insistiendo en que Irán jugará según lo previsto.
Deportivamente, la «Azzurra» quedó fuera del Mundial tras perder en penaltis contra Bosnia-Herzegovina en el repechaje de la UEFA. Esta ausencia marca un hito negativo histórico, siendo la tercera vez consecutiva que Italia no logra clasificar a una Copa del Mundo (tras Rusia 2018 y Qatar 2022). Aunque la propuesta de Zampolli representa una «última esperanza» para el equipo, la FIFA ha evitado dar una postura oficial y la viabilidad del plan parece prácticamente nula dado que la logística del torneo ya está cerrada.