Muchos antiguos presos están, en la práctica, atrapados en el ejército, tras caer en promesas a cambio de su libertad. Eso permite que sean «enviados cínicamente a una muerte casi segura» en la guerra, dice Sergei Krivenko, director de la organización de derechos humanos Citizen Army Law.
Voluntarios comunes que han perdido dedos o padecen afecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tuberculosis, cáncer o enfermedades mentales han sido dados de baja como «parcialmente aptos».
Un cartel de reclutamiento en San Petersburgo muestra la cabeza de un soldado con casco y la boca cubierta. Sobre un fondo rojo, palabras en ruso blancas, números, un número de teléfono y un código QR prometen a los soldados contratados un salario anual de hasta siete millones de rublos, o 210.000 al mes. Una escena callejera se refleja en el cristal negro que rodea el cartel.
En 2022, cuando cientos de miles de reservistas fueron movilizados, el Ministerio de Defensa de Rusia emitió una directiva de guerra que establecía que debían someterse a un examen médico a su llegada a sus unidades militares «con el fin de descartar enfermedades infecciosas, así como lesiones y dolencias que impidieran la movilidad».
Actualmente, pese a las campañas de reclutamiento dirigidas a presos, estudiantes e incluso ciudadanos en el extranjero –y a los elevados salarios ofrecidos– varios medios independientes rusos han informado de una disminución en el número de personas dispuestas a alistarse.
Mientras tanto, el número de muertos y heridos en el campo de batalla sigue aumentando.
BBC News Rusia ha identificado y nombrado a 233.200 de los soldados que han muerto durante el conflicto.
Y en mayo de 2026, el jefe de la agencia de inteligencia británica, el Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ, por sus siglas en inglés), dijo que casi 500.000 soldados rusos habían muerto desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.