La diabetes tipo 2, que durante muchos años se relacionaba principalmente con los adultos, ahora también está afectando a niños y adolescentes.
Es una situación preocupante porque muchos padres desconocen que sus hijos pueden desarrollar esta enfermedad desde pequeños, especialmente cuando existen antecedentes familiares, una alimentación con exceso de azúcar y poca actividad física.
La diabetes tipo 2 aparece cuando el organismo tiene dificultades para aprovechar la insulina, una sustancia que ayuda a que el azúcar de la sangre entre a las células para producir energía. Si esto ocurre durante mucho tiempo, la glucosa comienza a elevarse y puede afectar órganos tan importantes como los riñones, los ojos, el corazón y los nervios.
Hay niños que desayunan con refresco, llevan jugos azucarados a la escuela, comen frituras casi todos los días y pasan gran parte de la tarde sentados frente al teléfono o la televisión. Si a esto se suman antecedentes familiares de diabetes y exceso de peso, el riesgo puede aumentar considerablemente.
Pero hay una señal que merece especial atención. Algunos niños comienzan a presentar manchas oscuras en el cuello, las axilas o los pliegues de la piel. Parecen suciedad, pero no desaparecen al bañarse. Se conocen como acantosis nigricans y pueden indicar resistencia a la insulina. No significan necesariamente que el niño tenga diabetes, pero sí son motivo para llevarlo a revisión.
Otras señales son tener mucha sed, orinar frecuentemente, levantarse varias veces durante la noche para ir al baño, sentirse demasiado cansado, presentar visión borrosa o perder peso sin explicación.
La alimentación es una parte fundamental para disminuir el riesgo. No significa poner al niño a dieta estricta ni quitarle todo lo que le gusta. Se puede comenzar por evitar que los refrescos, jugos envasados, galletas, pastelitos y frituras formen parte de su alimentación diaria.
Un niño también tiene derecho a disfrutar su infancia. Puede comer un dulce, un helado o una golosina de vez en cuando.
El movimiento es igual de importante. Caminar 30 minutos en familia es una buena manera de comenzar, pero los niños de 6 a 17 años necesitan, en general, alrededor de 60 minutos diarios de actividad física.