El dirigente cocalero Evo Morales ha afirmado en múltiples ocasiones que la defensa de la hoja de coca es «más grande» y «más profunda» que las luchas históricas por otros recursos naturales, como la Guerra del Gas y la Guerra del Agua.
Defender la hoja de coca es defender la dignidad y la soberanía de Bolivia», afirmó el dirigente de las Seis Federaciones.
En su intervención, Morales elevó la importancia del cultivo por encima de los hidrocarburos y servicios básicos: «Defiendo esta posición, mucho más grande que defender que el agua, que el gas».
“Yo siempre digo: defender la coca es defender la dignidad y la soberanía de Bolivia, y defiendo esta posición mucho más grande que defender que el agua, que el gas, ya que es exclusivamente un tema social y un tema económico”. Declaró.
El exmandatario argumentó que, más allá de constituir un dinamizador social y económico regional, la planta representa un pilar de resistencia ideológica frente al Estado central y organismos externos.
Esta postura ha generado diversos debates en el país, ya que las llamadas Guerra del Agua (2000) y Guerra del Gas (2003) fueron hitos históricos donde la población civil y movimientos sociales (especialmente en Cochabamba y El Alto) se movilizaron masivamente, dejando un saldo de fallecidos y heridos para evitar la privatización de los recursos naturales.
Evo Morales ha sido duramente criticado por diversos sectores políticos y líderes cívicos tras afirmar que la defensa de la hoja de coca es «mucho más grande» e importante que las históricas luchas por el gas, el agua o cualquier otro recurso natural.
En medio de la polémica de su discurso, se observó que, tras una larga jornada del ampliado de la federación de Yungas y Chapare, la dirigente Wilma Colque se la vio muy cansada al lado de Evo Morales, casi dormitando, al igual que muchos otros dirigentes que en medio de su charla se quedaron dormidos.