Agencias
Apenas unos días después del brote de Hantavirus en el MV Hondius, que dejó tres personas fallecidas y un total de 11 personas contagiadas hasta ahora, las autoridades francesas decidieron aislar a más de 1.700 personas en otro crucero atracado en Burdeos. La medida se tomó tras el fallecimiento de un pasajero de 90 años y al menos 50 casos con síntomas compatibles con el Norovirus. Esta noticia encendió de nuevo las alarmas mundiales en menos de una semana.
Aunque un buque facilita la transmisión de virus, no son “agujeros negros sanitarios”, recalca el doctor Pello Latasa. El riesgo de contagio es similar al de un convento o internado. Ante esto, surgen dudas sobre si esta infección comparte el mismo porcentaje de contagio o síntomas similares a los del hantavirus o el coronavirus.
Según información brindada por expertos sanitarios, no existe relación entre ambas enfermedades y sus síntomas son totalmente diferentes. El Diccionario de la Clínica Universidad de Navarra (CUN) define al Norovirus como un conjunto de “virus altamente contagiosos que causan gastroenteritis viral en todo el mundo”. Se le conoce como el “virus de los vómitos de invierno”, aunque ataca en cualquier estación.
A diferencia del Hantavirus, este virus se propaga con facilidad en entornos cerrados y concurridos como hospitales, escuelas, residencias de ancianos y cruceros. Este virus fue detectado por primera vez en una guardería de Norwalk en 1972, este patógeno es muy resistente al medio ambiente, lo que eleva las probabilidades de contraerlo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aclaran que, aunque se le llame “gripe estomacal”, no se vincula al virus de la influenza. El Norovirus provoca una gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago o los intestinos. Sus síntomas habituales, que surgen entre 12 y 48 horas tras la exposición al virus, son diarrea, vómitos, fuerte dolor de estómago y náuseas.
Su duración se extiende de 1 a 3 días en adultos sanos, pero puede deshidratar al infectado por la pérdida de líquidos. Por ello, la Mayo Clinic determina que sería mucho más peligroso para los niños, ancianos y pacientes con otras patologías o enfermedades de base. La CUN recomienda un tratamiento enfocado en reposo e hidratación, ya que “no existe un antiviral específico” ni responde a antibióticos.
El Norovirus se contrae por consumir agua o alimentos contaminados, mantener contacto estrecho con personas infectadas o entrar en contacto con superficies contaminadas. Se transmite mediante las heces y vómitos de los enfermos. Además, estos virus son “difíciles de eliminar porque soportan temperaturas altas y bajas, y muchos desinfectantes”, según la Mayo Clinic.
Autoridades como la Agencia de Seguridad Alimentaria y la CDC recomiendan a la población en general lavar correctamente las frutas y verduras antes de consumirlas, cocinar bien los mariscos (como ostras) y desinfectar superficies de forma efectiva. La mejor prevención es lavar vigorosamente las manos con agua y jabón por 20 segundos, ya que los “desinfectantes a base de alcohol no son tan eficaces contra el Norovirus”, expone la Mayo Clinic.